升降機可按其用途、速度、驅動方式、操作控制方式，作出分類，並按不同需要，安裝在建築物內。以下列出香港常見的電梯類型：

- 客用升降機

乘客專用的升降機，外觀一般較佳，甚或有不同裝飾

- 觀光升降機

設有玻璃牆身，可看見升降機外景物

- 貨運升降機

運載貨物的升降機，機門較寬闊，新安裝的貨機更會有指示不能作為客用升降機用途

- 醫院升降機

機身窄長，必需容納病床，行機及開關門盡量快速，並有緊急召喚匙孔及後備電源

- 車輛升降機

機身最少能容納一輛私家車，機內按鈕多設於旁邊，接近車輛司機位

- 送貨升降機(不載客)

有負載及面積限制，並嚴禁進入機身。設計及法例要求較簡單

- 輪椅升降機

一般只能容納一輛輪椅，控制方法有別於其它升降機

- 輪椅階梯升降台

於樓梯旁爬升，原理與其他升降機不同，但仍受升降機條例所監管

概括而言，升降機速度沒有標準的定義，但大致可劃分四款：低速、中速、高速、超高速。

部份較快升降機、不同類型升降機速度

除了外國少數被保留，已有過百年歷史的升降機用人力拉動之外，現時各升降機均以電力所驅動。最普遍的驅動方式為：

- 曳引式

大多數升降機的驅動方法。鋼纜一端連接機箱，另一端連接對重，中段則包在驅動輪上。鋼纜是透過和驅動輪上纜槽的摩擦力固定，為了加強摩擦力，會用特別設計的纜槽，或加入一些滑輪來加強摩擦力，有些升降機(如部份無機房機種)更會使用特別設計的鋼纜。

- 油壓式

這種升降機是美國Dover的發明(已由Thyssenkrupp收購) ，這款升降機的成本低、機房位置彈性大，但速度緩慢，最高只能爬升20m，而且耗電量高，只能適用於部份短距離運輸。

另外也有：

- 鼓輪式

與曳引式升降機相似，但多數不設對重，鋼纜一端被固定在驅動輪上，由於安全問題，只用於如食物升降機之類的小型機。

- 爬行式

常用於建築工地上的臨時升降機，升降機驅動機器為機箱的一部份，機箱直接在鋼軌上爬升。但有升降機製造商研究，這種升降機能否取代一般曳引式升降機。

大半世紀前的電梯可能如電影"鐵達尼號"般，電梯司機透過手柄操控上落。

在電梯自動化後，大致可分為兩個階段：繼電器控制、集成電路控制。

- 繼電器控制(行內俗稱拍仔機)

在九十年代前的電梯，主要透過數十個繼電器(Relay)控制電梯不同功能。
早期有集選電梯(下行/上下行)、若兩台電梯共用一組層站按鈕，則稱為聯控電梯。聯控電梯的兩個控制櫃所負責的功能未必相同，故有分成主機和副機。

- 集成電路控制(行內俗稱電腦機)

當集成電路(IC)發展，電梯也開始走向電子模組化，利用不同負責不同範疇的電路板取代大部份繼電器，從而增加更多功能、也提升可靠性。
隨時代進展，集成電路更可使電梯有不同群控、智能控制功能。

請參閱升降機的群控系統