油壓升降機在早期已經出現，主要用於低行程或高載重量場合。

在無機房升降機出現前，所有升降機均需要設立機房以容納機器，一般曳引升降機會設在井道上方。

油壓升降機就沒有此限制，機房位置甚有彈性。由於油是經油管傳送，故此機房可離電梯較遠，亦不再局限於頂層。而且構造簡單，價格便宜。

天橋升降機(圖右)與機房(圖左)

此技術容許製造出載重能力極高的機種，只要增加油壓臂數目及容積，就能增加載重。本港有油壓升降機可同時載600人。

可是受技術限制，缺點也不少，運行速度緩慢，速度不會快於1m/s，運行高度亦不可超過20m。由於速度緩慢，部份油壓升降機會張貼告示，請乘客耐心等候。

升降機閒置一段時間後，油缸內的油溫會變冷，升降機會略為下沉；再次起動時溫度會上升，亦影響行機的質素(例如平層不準確)。

而電能轉換動能效率低，十分耗電及發出高熱，很多油壓升降機機房需設置空調系統以冷卻環境，以免過熱而壞機。

油壓傳動系統取代了曳引升降機的曳引系統，其它結構與曳引升降機無異。

上行

早期的油壓升降機或會如交流雙速機一樣，電動機設有兩個速度。
起動時，當電動機全速運作並開啟「主開關閥」，油便會被泵至油壓臂。
平層時，以慢速運行，直至到達時關閉「主開關閥」，電動機停止。

現時的電動機運作時只會保持一個速度，而控制上升速度就交由「旁路節流閥」負責。
剛起動時，「主開關閥」開啟，「旁路節流閥」開至最大，油泵泵出的油，多數經「旁路節流閥」返回油缸，只有少量泵至油壓臂。
然後，「旁路節流閥」漸漸關閉，使泵到油壓臂的油量增至最多，升降機全速上升。
減速時，「旁路節流閥」再次慢慢開啟，使升降機漸漸減速平層，最後關閉「主開關閥」、電動機停止。

下行

下行就相對簡單，電動機無需開動，只靠升降機的重量把油壓臂內的油，壓回油缸。

起動時，「下行方向閥」和「主開關閥」漸漸打開至最大，升降機的重量使其加速，並全速下降。
減速則慢慢關閉「下行方向閥」，平層後「主開關閥」關閉，升降機靜止。

緊急情況

若升降機因故障，需盤動升降機返回最接近層站，通常都會按下「手動下降閥」，使油慢慢流回油缸。

但如出現安全鉗作用、或超越了最低層(俗稱打下樁)，就需搖動「手動上升泵」的手柄，但因十分耗力及需時，通常盡量都不使用。

安全保護

因為油壓升降機利用油作為傳動介質，若油管壓力過大，或任何原因引致該些油大量洩漏，就有機會發生升降機不受控制下墮的情況。故此，相應的安全閥門應用在油壓升降機上。

「壓力釋放閥」防止在泵油時，因油管阻塞或升降機被阻礙，而無法移動升降機，致油管壓力過大爆裂。
若壓力被測得超過正常運作標準，即達到「額定負載壓力x140%」，「壓力釋放閥」自動打開，讓油返回油箱。

「管道破裂安全閥」緊靠油壓臂，並直接焊接，正常運行應該長期開啟。
當升降機下降速度超過「額定速度+0.3」米/秒，不論是否因管道破裂，都要立即關閉以制停升降機。
若有多於一枝油壓臂，每枝油壓臂都需獨立裝設，並且能同時運作。

「單向限流閥」則是「管道破裂安全閥」前身，安裝方法相同，而下行的油流量，使升降機不會超越前述速度。

「安全鉗」需裝在有鋼纜帶動的油壓升降機，因鋼纜有機會斷裂，運作原理與曳引升降機的安全鉗一模一樣。直頂式就無需裝設，因上述安全閥已能代替。

隨著無機房升降機興起、表現又比油壓機好，將會漸漸被取代。

客用升降機現時已甚少安裝；大型的油壓升降機(如貨運、車輛升降機)及輪椅升降機則仍有安裝。